Фамилия Менкин образована по классической русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Менкин буквально означает «сын Менки» или «человек из рода Менки». Основа фамилии — Менка, уменьшительная форма личного имени. Чаще всего за ней стоит крестильное имя Меней, редкий вариант имени Менея, или же уменьшительное от Артемий, Максим, Минай. В старину такие сокращенные формы были обычным делом: длинное церковное имя в быту сжимали до одного-двух слогов, а потом добавляли ласкательный суффикс -ка.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Менкин, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Менкин здесь не исключение. Однако есть и другая, более приземленная версия: в северных и центральных русских говорах «менька» могли называть рыбу мень (налим). Прозвище Менька легко мог получить рыбак или человек, чем-то напомнивший окружающим эту рыбу — например, медлительностью или умением прятаться в тине.

Менее вероятно, но возможно и происхождение от глагола «менять»: Менкой в некоторых регионах называли менялу или торговца, который занимался обменом товаров. Эта версия слабее, потому что для обозначения профессии обычно использовали другие суффиксы, но полностью отбрасывать ее нельзя — в основе многих фамилий лежат именно прозвища по занятию.

Фамилия Менкин встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя отдельные носители разбросаны по всей стране. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с такой фамилией, что говорит о ее простонародном, недворянском происхождении. Дворянских родов Менкиных в гербовниках не зафиксировано, так что перед нами типичная «деревенская» фамилия, которая закрепилась за родом еще в допетровскую эпоху.

Интересная деталь: в некоторых старообрядческих общинах фамилия Менкин писалась через «я» — Мянкин, что отражало местное произношение. Такое написание встречается в метрических книгах и переписных листах, и оно помогает проследить миграцию семей: если видите Мянкина, скорее всего, предки жили на Севере или Урале, где аканье и яканье были сильнее.