Фамилия Менькина звучит как типичная русская фамилия, но за её простотой скрывается неожиданно богатая история. В её основе лежит имя или прозвище Менька, и у исследователей есть как минимум три версии его происхождения.

Первая и наиболее вероятная версия связывает Меньку с церковными именами. Менька — это уменьшительная форма сразу нескольких христианских имён, начинающихся на «Мен-»: Мена, Менандр, Менея и Менигн. У каждого из них были свои святые покровители — например, мученик Мена или мученик Менандр Прусский. Все эти имена восходят к греческим корням со значением «крепкий, сильный, мужественный». Поскольку уменьшительные формы вроде Меньки чаще всего использовались в простонародной среде, можно предположить, что основатель рода Менькиных был человеком из простого сословия, а не из дворян.

Вторая версия — прозвищная. В русских говорах словом «мень» называли рыбу налим. Прозвище Менька мог получить рыбак, который часто ловил налимов, или человек, чем-то напоминавший эту рыбу — например, молчаливый, усатый или скользкий в общении. В ярославских говорах у слова «мень» было и другое значение — окорок ветчины. Если придерживаться этой трактовки, то прозвище Менька могло закрепиться за мясником или колбасником.

Какая из версий правдоподобнее? Имя Менька встречается в старинных документах чаще как производное от крестильных имён, поэтому первая версия выглядит более убедительной. Прозвищное происхождение тоже имеет право на существование, но оно скорее могло дать фамилию Меньков, а форма с суффиксом -ин чаще указывает на имя собственное.

Сведения о конкретных носителях фамилии сохранились в архивных документах. В Книге памяти Свердловской области записан Менькин Иван Иванович, родившийся в 1890 году в посёлке Режевского завода. А из архивов УВД Вологодской области известен Менькин Николай Павлович, рождённый в 1876 году в деревне Володино Великоустюгского района. Эти записи показывают, что фамилия бытовала и на Урале, и на Русском Севере, что косвенно подтверждает её давнюю распространённость в разных регионах.