Фамилия Менькев — одна из тех, что на первый взгляд кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении ставят перед выбором. В её основе лежит имя или прозвище Менько, а суффикс -ев указывает на типичную восточнославянскую модель принадлежности: «чей?» — Менькев, то есть сын или потомок Меньки. Но откуда взялось само Менько?

Здесь возможны два основных объяснения. Первое, самое вероятное, — это народная форма крестильного имени Меней (Мений), которое встречалось в святцах, но было редким. В быту такие имена часто сокращали и переделывали на свой лад, добавляя уменьшительный суффикс -к-: Меня → Менька → Менько. Второй вариант — прозвище от прилагательного «менькой», то есть меньший, младший. Так могли назвать младшего сына в семье, и со временем это прозвище закрепилось за его потомками. Оба корня — и имя, и прозвище — сходятся к одному значению: «маленький» или «младший».

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Менькев — довольно редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Курской и Белгородской областях, а также на Украине. Это наводит на мысль, что её носители могли быть выходцами из южнорусских или украинских земель, где формы имён на -ко (Менько, Петро, Иванько) были особенно распространены. В северных и сибирских регионах фамилия почти не фиксируется.

С социальной точки зрения, Менькевы, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Фамилии, образованные от уменьшительных форм имён или прозвищ, редко встречались у дворянства, которое предпочитало более «полные» варианты (например, Меньков от Менька, а не Менькев). Вариант с суффиксом -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный (Меньк-), что характерно для форм с суффиксом -к-.

В целом, фамилия Менькев — это яркий пример того, как личное имя или бытовое прозвище, пройдя через века, закрепилось в родовом имени. Её носителям стоит искать корни не в каком-то одном регионе, а в южнорусской или украинской среде, где просторечные формы имён были нормой.