Фамилия Менькин напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека, которого в быту звали Менька. Но за этим коротким именем скрывается сразу несколько историй, и выбрать одну непросто.

Самая вероятная версия — церковная. Менька — уменьшительная форма нескольких христианских имён, начинающихся на Мен-: Мена, Менандр, Менея и Менигн. У каждого из них были свои покровители — мученики, пострадавшие за веру в первые века христианства. Например, мученик Мена почитается в Египте, а Менандр Прусский — в Малой Азии. Все эти имена восходят к греческому слову со значением «крепкий, сильный, мужественный». Так что в основе фамилии может лежать пожелание силы и стойкости, которое родители вкладывали в имя ребёнка.

Вторая версия — прозвищная, и она уводит нас от церковных святцев к народному быту. В северных и центральных говорах «мень» — это рыба налим. Прозвище Менька мог получить рыбак, который часто ловил налимов, или человек, чем-то напоминавший эту рыбу — например, молчаливый, усатый или скользкий в общении. А вот в ярославских говорах словом «мень» называли окорок ветчины. Если принять эту версию, то Менькой могли окрестить мясника или колбасника — человека, чьё ремесло было связано с засолкой и копчением мяса.

Какая из версий правдоподобнее? Имя Менька в старинных документах встречается чаще как мирское имя, а не как прозвище. К тому же суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательность: Менькин — «сын Меньки». Это типичная модель для фамилий, образованных от имён, которые в семье использовали повседневно. Поэтому первая, «именная», версия выглядит убедительнее, хотя прозвищный след полностью исключать нельзя — в разных регионах фамилия могла возникать независимо и по разным причинам.

Исторические записи подтверждают, что фамилия бытовала на Урале и Русском Севере. В Книге памяти Свердловской области значится Менькин Иван Иванович, родившийся в 1890 году в посёлке Режевского завода. Из архивов УВД Вологодской области известен Менькин Николай Павлович, рождённый в 1876 году в деревне Володино Великоустюгского района. Обе записи — о простых людях, крестьянах и заводских работниках, что лишний раз говорит о народном происхождении фамилии.