Фамилия Меняйленко происходит от прозвища Меняйло, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «менять». Основа здесь прозрачная: так в старину могли назвать человека, чьё занятие или привычка были связаны с обменом, — менялу, торгаша, либо того, кто часто менял решения, место жительства или работу. Прозвище было настолько цепким, что со временем заменило прежнее наследственное имя и в быту, и в официальных бумагах.

Словообразовательная модель фамилии характерна для украинской и южнорусской традиции. Суффикс -енко, который мы видим в конце, указывает на «сына» или потомка: Меняйленко — буквально «сын Меняйлы». Это один из самых распространённых патронимических форматов на землях современной Украины, где фамилии на -енко массово закрепились уже в XVII–XVIII веках. А вот сам суффикс -ло в прозвище Меняйло — редкая и выразительная деталь. Подобные формы (например, Ломайло, Дубило) часто давали человеку по яркому действию, иногда с ироничным или даже насмешливым оттенком. В сочетании с -енко фамилия звучит как «сын того, кто меняет», что отсылает нас к конкретному предку, чей характер или ремесло запомнились окружающим.

Интересно, что глагол «менять» в прозвищах не всегда означал торговлю. В некоторых говорах «меняйлой» называли непостоянного человека, который легко бросал начатое. Возможно, прозвище закрепилось за кем-то из предков именно за эту черту. Однако правдоподобнее выглядит версия о роде занятий: обмен товаров и денег был обычным делом на ярмарках, и прозвище Меняйло могло стать профессиональным именем, перешедшим детям. В письменных источниках подобные прозвища встречаются с XVI века, хотя точных дат появления именно фамилии Меняйленко мы не знаем — архивные данные по ней скудны.

В написании фамилии нет вариантов, которые бы меняли её смысл: Меняйленко устойчиво сохраняет корень «мен-» и суффикс -ай-. Родственные фамилии — Меняйло, Меняйлов, Менякин — встречаются в России и Украине, но Меняйленко выделяется именно украинским патронимическим окончанием. Сегодня фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из семей, которые в XVIII–XIX веках жили на территории Левобережной Украины или в южных губерниях Российской империи, где такие формы были обычны.