Фамилия Меняйлов напрямую связана с прозвищем Меняйло, которое давали человеку, занимавшемуся обменом или меной. В старину это было распространённое занятие: меняли товары, скот, зерно, а иногда и недвижимость. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Меняйлов.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа Меняйло — это форма мужского личного имени-прозвища, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Меняйлы». Такой тип фамилий — один из самых массовых в русской ономастике, он отвечал на вопрос «чей ты будешь?».

Интересно, что глагол «менять» в древнерусском языке имел более широкий смысл, чем сейчас. Менялой могли называть не только торговца, но и человека, который часто менял решения, работу или место жительства. Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия всё же указывает на профессиональное занятие предка — мену как ремесло.

В русских говорах слово «меняйла» закрепилось именно за мелким торговцем-разносчиком, который ездил по деревням и обменивал промышленные товары на продукты крестьянского хозяйства. Такие люди были необходимы в экономике, где денежное обращение было развито слабо, особенно в отдалённых губерниях.

Фамилия Меняйлов встречается в разных регионах России, но чаще всего — в областях с развитой ярмарочной торговлей: в Поволжье, на Севере и в центральных губерниях. Это косвенно подтверждает версию о профессиональном происхождении: там, где шла бойкая торговля, было много менял.

Редкий суффикс -яйло в основе фамилии заслуживает отдельного внимания. Он характерен для древнерусских прозвищ, образованных от глаголов с оттенком интенсивности действия: кривляйло, ломайло, стреляйло. Меняйло — тот, кто постоянно, по роду деятельности, что-то меняет. Такие прозвища были живыми и образными, они точно характеризовали человека, а потому легко закреплялись за его потомками.

В документах XVII–XVIII веков можно встретить людей с прозвищем Меняйло, и лишь позднее, когда прозвища стали превращаться в наследственные фамилии, за потомками закрепилась форма Меняйлов. Это типичная история для русских фамилий, которые часто рождались из бытовых прозвищ, а не из дворянских родословных книг.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, среди них был предприимчивый человек, который умел торговаться, знал цену вещам и зарабатывал на разнице в стоимости товаров. В современном мире фамилия Меняйлов нередко вызывает улыбку из-за созвучия со словом «менять», но за ней стоит вполне конкретное ремесло, без которого невозможно представить экономику старой России.