Фамилия Менжелеева — яркий пример того, как один суффикс меняет всё. На слух она почти неотличима от знаменитой фамилии Менделеев, но разница в одной букве («ж» вместо «д») указывает на другое происхождение и, скорее всего, другую местность.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище или диалектное слово. Вероятнее всего, корень «менжел» или «мензел» связан с тюркскими языками. В татарском и башкирском есть слово «мәнзел» (или «мензиль») — «стоянка», «привал», «станция». Прозвище Менжель могли дать человеку, который держал постоялый двор, ямскую станцию или просто был странником, «человеком с дороги». В таком случае фамилия Менжелеев (а женская форма — Менжелеева) образована по стандартной русской модели: к прозвищу на -ль добавили суффикс -ев (фонетически закономерный вариант после мягкого «л»).

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах русского Севера и Сибири «менжелить» означало «медлить», «тянуть», «канителиться» (от диалектного «менжевать»). Тогда Менжель — прозвище медлительного, нерасторопного человека. Однако эта версия менее убедительна: глагол малораспространён, а фамилия с таким корнем почти не встречается в северных переписях.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия — типично русская, патронимическая (по отцу), но образована не от церковного имени, а от мирского прозвища. Женская форма Менжелеева говорит о том, что перед нами вариант фамилии, закреплённый за женщиной (в документах или в быту). Сама фамилия Менжелеев встречается крайне редко, в основном в Поволжье и на Урале — в зоне активных русско-тюркских контактов. Это косвенно подтверждает первую, «дорожную» версию.

Таким образом, предок носительницы фамилии Менжелеева, скорее всего, жил на торговом или ямском тракте, содержал постоялый двор или был ямщиком. Фамилия — не искажение известной, а самостоятельная ономастическая единица с собственной историей, уходящей корнями в быт и географию Российской империи.