Фамилия Меринцев образована от прозвища или нецерковного имени Меринец, а то, в свою очередь, — от слова «мерин». Казалось бы, всё прозрачно: мерин — это кастрированный жеребец. Однако не стоит спешить с выводом, что предок был конюхом или торговал лошадьми. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «мерином» в переносном смысле называли вялого, флегматичного человека или, наоборот, долговязого и нескладного. В некоторых диалектах слово имело ироничный оттенок и относилось к мужчине, который «ходит, как мерин» — медленно и тяжело. Таким образом, прозвище могло закрепиться за человеком по внешности или характеру, а вовсе не по профессии.

Суффикс -ец в основе Меринец — типичный для русских прозвищ, обозначающих лицо по характерному признаку (ср. Молодец, Удалец, Хитрец). Фамилия сформировалась по стандартной патронимической модели: Меринец → сын Меринца → Меринцев. Форма на -ов указывает на принадлежность к роду, то есть буквально «чей?» — Меринцев. Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, но в сочетании с редкой основой «мерин» она даёт нечастый результат.

Интересно, что фамилия Меринцев практически не встречается в центральных и южных областях России. Основной ареал её бытования — север и северо-восток: Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Пермский край. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении прозвища. В южнорусских говорах «мерин» чаще употреблялось в прямом значении, и там фамилия могла бы иметь другой суффикс (например, Меринов или Меринин). А вот форма на -цев как раз характерна для северных территорий, где патронимы с суффиксом -ец были особенно распространены.

Однокоренные фамилии — Меринов, Меринин, Мерин — встречаются чаще, но именно Меринцев сохранила в себе редкую уменьшительную или прозвищную форму. Если ваш предок носил фамилию Меринцев, он, скорее всего, происходил из крестьянской или ремесленной среды Русского Севера, а его дальний родоначальник получил прозвище либо за внешнюю неповоротливость, либо за спокойный, «мериний» нрав.