Фамилия Мединцев хранит в себе память о прозвище дальнего предка — Мединец. Такие именования в старину часто давали по роду занятий, и наша фамилия — яркий пример «профессионального» прозвища, указывающего на конкретное ремесло. Человек, которого окружающие называли Мединцем, скорее всего, имел дело с медью: был медеплавильщиком, медником, то есть мастером по изготовлению медной посуды, или же занимался добычей и обработкой этого металла. От его прозвища и пошла фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?» — сын, внук или потомок Мединца.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Мединец» добавился патронимический суффикс -ев, который в русском языке закрепился за основами на мягкий согласный или «ц». Так из прозвища отца образовалась фамилия сына. Сам суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к месту или роду занятий: как кузнец — тот, кто куёт, так и мединец — тот, кто работает с медью. Впрочем, возможен и другой, менее очевидный путь: Мединцем могли назвать и уроженца села или городка с названием вроде Медынь или Медное. Но для фамилии Мединцев версия о ремесле выглядит убедительнее: слишком уж прямой и конкретный след оставляет в языке слово «медь».

Интересно, что фамилия не получила распространения в форме Медин, которая звучала бы естественнее для краткого прозвища. Выбор в пользу Мединцев говорит о том, что прозвище Мединец воспринималось как полноценное имя собственное, а не как усечённая форма. Это косвенно подтверждает: перед нами не случайное прозвище, а устойчивое именование человека по его профессиональному занятию, которое передалось детям и внукам.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье — регионах, где издавна развивались медное дело и торговля металлом. Сословной принадлежности предков по одной фамилии не определить: медники были и среди посадских людей, и среди крестьян, и среди мастеровых на заводах. Но в любом случае родоначальник Мединцевых был человеком дела, чьё ремесло кормило его семью и оставило след в фамилии на века.