Фамилия Меркибаев — яркий пример фамилии, сформированной по тюркской модели, но адаптированной русской патронимической системой. Ключ к её пониманию лежит в разборе конечного элемента: суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов» после мягких и шипящих) указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». В русской традиции так образовывали фамилии от отчества. Однако основа «Меркибай» — это не славянское имя, а сложносоставное тюркское личное имя.

Имя Меркибай (встречаются варианты Меркебай, Мергенбай) состоит из двух корней. Первый — «мерген» (в упрощённом произношении «мерки»), что в тюркских языках (казахском, киргизском, ногайском) означает «меткий стрелок», «охотник». Второй компонент — «бай» — традиционный титул, означающий «господин», «богач», «хозяин». Таким образом, имя Меркибай дословно переводится как «богатый (или господин) меткий стрелок» или «охотник-богатырь». Это имя-пожелание, которое родители давали сыну в надежде, что он вырастет удачливым добытчиком и зажиточным человеком.

Фамилия Меркибаев, следовательно, означает «потомок Меркибая». Её носитель — это, скорее всего, человек, чей предок носил это имя. Географически фамилия наиболее распространена в Казахстане, а также среди казахской диаспоры в России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях и Алтайском крае). Встречается она и у других тюркских народов, но с казахской средой связана наиболее прочно.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму имени. В современном казахском языке имя Мергенбай более употребительно, а форма «Меркибай» могла возникнуть в результате редукции звука в разговорной речи или как диалектный вариант. Фамилия Меркибаев — не про место жительства и не про профессию, а про личное качество предка: его меткость и удачу, что делает её «говорящей» в самом прямом смысле.