Фамилия Мерклинг — один из тех случаев, когда корень не оставляет сомнений в немецком или еврейском (ашкеназском) происхождении. Основа «Мерк» (нем. «merk» — «отметка, знак» или глагол «merken» — «замечать, запоминать») в сочетании с типичным для немецкой ономастики суффиксом «-линг» (-ling) образует фамилию, которую давали по прозвищу. Суффикс -ling в немецком языке часто указывает на принадлежность к чему-либо или на обладание качеством: например, «Lehrling» (ученик) или «Schützling» (подопечный). В случае с Мерклингом прозвище могло означать «внимательный», «памятливый» или «тот, кто ставит метки». Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — происхождение от топонима: в Германии есть несколько небольших населённых пунктов с корнем «Merk» (например, Меркендорф или Мерклинген), и фамилия могла указывать на выходца оттуда.

Написание «Мерклинг» — это русифицированная передача немецкой фамилии Merkling (или Mörkling). В дореволюционной России такие фамилии встречались среди немцев-колонистов, переселившихся в Поволжье, Причерноморье или на Волынь во второй половине XVIII — начале XIX века. Мерклинги могли быть ремесленниками, мелкими торговцами или сельскими хозяевами. Встречается также вариант Мерклинг у еврейских семей, проживавших на территории черты оседлости, где немецкоязычная фамилия могла быть усвоена при записи в метрические книги.

С точки зрения словообразования, Мерклинг стоит особняком среди русских фамилий: типичные русские суффиксы (-ов, -ин, -ский) здесь отсутствуют. Это сразу указывает на иноязычное происхождение, но без географической привязки к конкретному региону России. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был потомком немецких колонистов или ашкеназских евреев, а сама фамилия сохранила первоначальное звучание без адаптации под русские модели. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие случаи относят к «заимствованным» или «инородческим», и их разбор требует именно лингвистического, а не чисто русского исторического контекста.