Фамилия Меркотун — редкий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, застыло в родовом имени. В её основе лежит диалектное украинское слово «меркотати» — «мерцать», либо русское «меркота» — «сумерки, полумрак, полусвет». Корень здесь тот же, что и в глаголе «меркнуть», то есть «угасать, терять яркость».

Скорее всего, прозвище Меркотун давали не взрослому, а ребенку, родившемуся в сумеречное время суток: рано утром на заре, звездной ночью или поздним вечером. В крестьянской среде, где время рождения часто связывали с характером и судьбой, такое имя-оберег было естественным. Но возможен и другой поворот: меркотать — значит мерцать, поэтому прозвище могло достаться человеку «лучезарному», светлому, с живым блеском в глазах.

Суффикс -ун в украинской и южнорусской традиции часто указывал на деятеля или носителя признака: например, молчун, бегун. Меркотун — это тот, кто меркочет, то есть находится в полумраке или, наоборот, излучает неровный, мерцающий свет. Позже это прозвище закрепилось за потомками как фамилия, что типично для казацких и крестьянских родов Украины и юга России.

Не исключено, что у слова «меркота» в старину было и другое, ныне утраченное значение, которое и послужило основой для прозвища. Диалектная лексика меняется быстро, и то, что было понятно соседям триста лет назад, сегодня доступно только через сравнение с родственными словами в других славянских языках. Например, в польском и белорусском есть близкие по звучанию корни, связанные с темнотой и мглой.

Сегодня фамилия Меркотун встречается редко, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: чем уникальнее прозвище, тем легче проследить миграцию конкретной семьи по архивным записям. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их следы в метрических книгах Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний — именно там чаще всего фиксировались фамилии с суффиксом -ун.