Фамилия Меркозёров — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, Меркозёр, звучит как прозвище, но что оно означало? Чтобы не гадать на пустом месте, стоит обратить внимание на словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Меркозёров сын, потомок Меркозёра). Значит, ключ к разгадке — в прозвище Меркозёр.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с профессиональной или бытовой характеристикой. В русских говорах есть слово «меркозить» — темнеть, меркнуть, становиться тусклым, а также «меркоз» — сумрак, темнота. Прозвище Меркозёр могли дать человеку с хмурым, мрачным взглядом, который «смотрит в меркозь», то есть будто в сумерки. Либо, что реже, так называли того, кто работал в тёмное время суток — например, ночного сторожа или пастуха, выгонявшего скот затемно. В отличие от многих «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Плотников), здесь прозвище скорее описывало внешность или поведение, а не ремесло.

Суффикс -ёр в середине основы (Меркоз-ёр) — нетипичное явление для русских фамилий, образованных от прозвищ. Обычно -ёр встречается в заимствованных словах (дирижёр, монтёр) или в фамилиях, возникших на базе украинского или белорусского языков. Возможно, Меркозёров — это русифицированный вариант фамилии, первоначально звучавшей как Меркозёр, без окончания -ов, что характерно для западных регионов. В таком случае прозвище могло прийти из польского или украинского: «меркозіти» — мерцать, блестеть тусклым светом. Тогда Меркозёр — человек с неярким, слабым, «мерцающим» взглядом.

География фамилии крайне узкая. Меркозёровы встречаются в основном в центральной России, в частности в Рязанской и Тамбовской областях. Это указывает на локальное происхождение: прозвище не вышло за пределы одной волости или села. В дореволюционных списках и переписях фамилия почти не фиксируется, что говорит о её крестьянских корнях — дворянских родов с такой фамилией не существовало.

Однокоренных фамилий практически нет. Можно вспомнить разве что Меркулов (от имени Меркурий), но это совершенно другая этимология — церковная, не связанная с «меркозью». Меркозёров стоит особняком: это не адаптация иностранного имени и не топоним, а чисто русское прозвище, уходящее корнями в народную речь, где «меркозить» значило «терять свет, тускнеть». Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым крестьянином, которого в деревне прозвали за угрюмый вид или за работу в ночную смену.