Фамилия Мерсианцева — редкий случай, когда исходное слово почти не оставляет сомнений в происхождении, но заставляет задуматься о том, как оно попало в русский язык. В основе лежит французское «merci» — «спасибо» или «милость». Однако носитель такой фамилии вряд ли был потомком француза. Скорее всего, перед нами прозвище, данное в русской среде человеку, который часто употреблял это слово, возможно, приезжему иностранцу, слуге или гувернёру, либо тому, кто любил щегольнуть иноземным выражением. В XVIII–XIX веках французский язык был языком дворянства и образованных кругов, но в народе слово «мерси» звучало как чужеродное, и человека, его использовавшего, могли прозвать Мерсианцем.

Суффикс «-анц» в фамилии нехарактерен для исконно русских моделей. Он встречается в фамилиях, образованных от иноязычных основ, часто через польское или украинское посредство, где «-анц» могло передавать чужеземное окончание. Женская форма Мерсианцева указывает на принадлежность к роду Мерсианцевых. По мужской линии фамилия звучала бы Мерсианцев. Эта пара — Мерсианцев / Мерсианцева — закрепилась, скорее всего, в среде мещан или купечества, где прозвища с оттенком иронии или подражания были обычным делом.

Версия о связи с французским «merciant» (торговец, купец) менее вероятна: во-первых, это слово не прижилось в русском быту, во-вторых, форма «Мерсианцев» звучала бы как «Мерсиантцев» или «Мерсиантов», если бы корень был именно «торговый». Сочетание «-анц-» скорее указывает на адаптацию чужого корня, чем на прямой перевод профессии.

География фамилии неширокая: Мерсианцевы встречаются в основном в центральных регионах России и в Поволжье, что подтверждает её позднее происхождение (не ранее XVIII века). Фамилия не имеет отношения к духовному сословию (семинарские фамилии часто строились на латыни или греческом, а не на французском) и не связана с дворянскими родами. Это яркая бытовая фамилия, которая, как зеркало, отражает моду на французский язык и народное восприятие этой моды.