Фамилия Мерсиянцев — редкий случай, когда корень слова почти наверняка не русский, а суффикс — стопроцентно русский. Такое сочетание сразу выдаёт путь фамилии: чужое имя или прозвище «обрусело» с помощью типичного патронимического суффикса.

Основа фамилии — Мерсиян. Скорее всего, это вариант тюркского или арабского имени, которое в русской среде переделали на свой лад. Наиболее вероятная версия: в основе лежит имя Марсиян (Марсиан), восходящее к арабскому «Марси» — «желанный», «тот, кого ждали». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, такие имена с окончанием -ян (Марсиян, Галиян) были распространены. Переход «а» в «е» (Марсиян → Мерсиян) — обычное явление в русских говорах, где безударный звук мог редуцироваться или заменяться на более привычный «е». Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с французским merci («спасибо»), но для XVIII–XIX веков, когда фамилия закрепилась, это маловероятно: французские заимствования в крестьянской среде были редкостью.

Суффикс -ев (в форме Мерсиянцев) указывает на принадлежность: Мерсиянцев — буквально «сын Мерсияна». Окончание -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа заканчивается на мягкий согласный «н». По той же модели образованы фамилии Иванцев, Степанцев.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным татарским и башкирским влиянием: Поволжье, Приуралье, юг Урала. Встречается она в основном в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане. Носители фамилии — скорее всего, потомки крещёных татар или башкир, либо русских, живших в тесном соседстве с тюркскими народами и перенявших их имена.

Сословно фамилия неэлитная: Мерсиянцевы, судя по архивным записям XIX века, были государственными крестьянами и однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сама фамилия — живое свидетельство того, как чужое имя, пройдя через русскую языковую машину, превратилось в привычную и узнаваемую форму.