Фамилия Мерцхулава напрямую связана с прозвищем Мерцхул, которое, в свою очередь, восходит к грузинскому слову merts’q’uli — «водолей». Так на Кавказе называли человека, чьей работой было вычерпывать воду, например, из трюма корабля, оросительного канала или колодца. Таким образом, в основе фамилии лежит не имя и не черта характера, а конкретное ремесло, что сразу выделяет её из ряда типичных родовых именований, образованных от крестильных имён.

Словообразовательная модель здесь — классическая для грузинских фамилий. Суффикс -ава указывает на принадлежность к роду или месту происхождения и широко распространён в Западной Грузии, особенно в Мегрелии. Поэтому фамилию Мерцхулава корректнее воспринимать не просто как «сын водолея», а как «из рода Мерцхул», где прозвище родоначальника закрепилось за всеми потомками.

Интересно, что прозвище Мерцхул, вероятно, было профессиональным. В регионах с развитым поливным земледелием или судоходством «водолей» — это не случайный человек, а мастер, отвечающий за осушение или откачку воды. Такая работа требовала физической силы и выносливости, поэтому прозвище могло нести уважительный оттенок, указывая на трудолюбие предка. Впрочем, не исключено, что именование закрепилось за человеком, который часто работал у воды, — например, рыбачил или перевозил грузы через реку.

Спустя время прозвище перестало описывать занятие конкретного человека и превратилось в наследственный родовой знак. Фамилия Мерцхулава сохранила память о далёком предке, чья жизнь была неразрывно связана с водой, и до сих пор встречается преимущественно в регионах с грузинским населением, напоминая о своих западно-грузинских корнях.