Фамилия Морцхулава — случай, когда географическая привязка почти сразу даёт ключ к разгадке. Это типичная западно-грузинская (мегрельская) фамилия. Её выдают характерные для мегрельского языка суффиксы и основа, которая не встречается в русских или украинских фамилиях. Читатель, который ищет свои корни, может смело начинать с Мегрелии — исторической области на западе Грузии.

Разбираем по составу. Основа «Морцхул» (მორცხული) в мегрельском языке — прилагательное, означающее «робкий», «застенчивый», «стеснительный». Суффикс «-ава» (-ავა) — один из самых распространённых фамильных формантов в Мегрелии. Он выполняет ту же роль, что русский суффикс «-ов»: указывает на принадлежность к роду. То есть Морцхулава — это буквально «принадлежащий к дому (или роду) Морцхула». Первым носителем, скорее всего, был человек, получивший прозвище Морцхула («Робкий»), а его потомки стали Морцхулава.

Важно не путать эту модель с русскими фамилиями на «-ава» (например, Мамаева, Косолапова). В русском языке это окончание женского рода, а в мегрельском — родовой суффикс, который не меняется по полу. Женщина с фамилией Морцхулава будет писаться так же, как и мужчина.

Сословное происхождение определить сложно. Мегрельские фамилии на «-ава» встречались и у князей (Дадиани), и у крестьян. Прозвище «Робкий» — скорее бытовое, личное, а не аристократический титул. Поэтому вероятнее, что предки были простыми людьми, получившими фамилию по характерной черте характера, а не по земельным владениям.

В русском языке фамилия пишется через «о» (Морцхулава), хотя в грузинском оригинале там может слышаться звук, близкий к «а». Вариантов написания в дореволюционных документах могло быть много — от «Марцхулава» до «Морцхулов», если писарь русифицировал окончание. Но современная литературная норма закрепила форму с «о» и без склонения.