Фамилия Мещалова — женская форма фамилии Мещалов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем. В основе лежит глагол «мешать» в его старом, более широком значении. В русских говорах «мешала» или «мещалка» — это не только тот, кто создаёт помехи, но и человек, который постоянно вмешивается в чужие дела, суетится или, напротив, медлит, «мешается» под ногами. Слово могло быть ироничным прозвищем для непоседливого, назойливого или неловкого человека.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Мещал» + патронимический суффикс -ов. Это указывает, что родоначальника в быту звали Мещал, а его потомки стали Мещаловыми. Примечательно, что в некоторых регионах, особенно на севере и в центральной России, глагол «мешать» имел и конкретное ремесленное значение — «мешать тесто» или «размешивать раствор». Поэтому не исключено, что прозвище Мещал мог получить пекарь, мельник или строитель, то есть человек, занятый перемешиванием сыпучих или вязких материалов. Эта версия менее очевидна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в старых документах по Вятской губернии, где были развиты мукомольное дело и гончарный промысел.

Интересно, что фамилия Мещалов не имеет отношения к слову «мещанин» (городской обыватель). Ударение в исходной форме — Меща́лов, и корень здесь именно «меш-», а не «мещ-» в значении сословной принадлежности. Встречаются редкие варианты написания через «е» — Мешелов, но это, скорее всего, диалектное произношение или ошибка писаря. Социальный состав носителей был смешанным: в XIX веке Мещаловы записаны и как государственные крестьяне (в Пермской губернии), и как купцы третьей гильдии (в Калужской губернии), что говорит о распространении фамилии в разных слоях, а не только в одном сословии.