Фамилия Метельницкая — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание суффиксом. Окончание -ская типично для польской, украинской и русской шляхетской традиции, но в данном случае основа указывает на конкретное место или занятие, а не на дворянский титул.

Корень фамилии — «метельн-». Самое прямое объяснение: человек, связанный с метлой или метением. В старину метельником называли того, кто мёл, подметал — будь то дворник, уборщик в церкви или на рынке. Однако в восточнославянских говорах слово «метельник» имело и другое значение — так могли прозвать суетливого, непоседливого человека, который «метёт» по жизни, не сидит на месте. Вторая версия менее очевидна, но не менее правдоподобна: в польском языке существуют топонимы Mietelnia или Mietelno — небольшие деревни. Если предок Метельницкой происходил из такого села, фамилия указывает на его родину, а не на профессию.

Суффикс -ницк- вносит дополнительный нюанс. В фамилиях на -ский он встречается реже, чем просто -ск-, и часто указывает на женский род или на принадлежность к определённой местности. В польской традиции форма Mietelnicka (адаптированная в русском как Метельницкая) могла означать «дочь или жена Метельника» — то есть человека по прозвищу Метельник. Со временем фамилия закрепилась за целым родом, и её носительницы уже не обязательно имели прямое отношение к метле.

Географически фамилия встречается в западных регионах бывшей Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины и в приграничных областях России. Это подтверждает польско-литовское происхождение: в Речи Посполитой такие фамилии были распространены среди мещан и мелкой шляхты. В метрических книгах XIX века Метельницкие нередко записаны как крестьяне или однодворцы, что говорит о постепенном переходе фамилии в более широкие слои населения.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Метельников, Метелкин, Метель — показывает, что Метельницкая стоит особняком. У неё нет грубого «мужицкого» оттенка, который иногда приписывают фамилиям от названий ремёсел. Напротив, суффикс -ская придаёт ей почти дворянское звучание, хотя по факту она могла принадлежать и простому дворнику. Этот контраст между формой и содержанием и составляет главную особенность фамилии.