Фамилия Метельницкий образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -цк(ий), который указывает на географическую или топонимическую связь. В основе лежит название населённого пункта — скорее всего, села или местечка с корнем «Метельн-», например, Метельно или Метельница. Такие названия встречаются на территории современной Беларуси, Украины и западных областей России. Человек, получивший фамилию Метельницкий, вероятно, был выходцем из такого места или владел землёй в нём.

Корень «метель» в топониме может быть связан не с природным явлением, а с историческим словом «метельник» или «метельщик» — так в некоторых говорах называли человека, который метёт, подметает, или же мастера, изготавливающего мётлы. В этом случае прозвище Метельник могло закрепиться за ремесленником, а уже от него образовалась фамилия по месту жительства его потомков. Прямой связи с бураном и снегом, скорее всего, нет: в основе лежит бытовое занятие.

Суффикс -цк(ий) в русской ономастике чаще всего носил дворянский или шляхетский оттенок, особенно в западных губерниях Российской империи. Фамилия Метельницкий могла принадлежать как мелкопоместной шляхте, так и крестьянам, получившим фамилию по названию деревни при переписях. В польском языке фамилия звучала бы как Mietelnicki или Mietelnicki, что подтверждает её западнорусское или белорусское происхождение.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых фамилий на -ский (например, Городецкий или Зарецкий), Метельницкий встречается редко. Это говорит о том, что исходный топоним был небольшим и локальным, а носители фамилии не расселились широко. В современных базах данных фамилия фиксируется в основном в Беларуси и на востоке Польши, что согласуется с версией о её происхождении из региона Гродненщины или Волыни.