Фамилия Меткулеева — редкий случай, когда на первый взгляд прозрачная основа ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. Её ядро — «Меткул» — не встречается в современных русских именах и не является очевидным тюркским или финно-угорским корнем, хотя именно в этих языках стоит искать разгадку.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ев присоединён к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, а окончание -а указывает на женскую форму (Меткулеев — мужской вариант). Фамилия, скорее всего, образована от прозвища или некалендарного имени Меткул. В русских говорах слово «меткий» означало «ловкий, точный, удачливый», но прямое прилагательное «меткул» не фиксируется. Более вероятна тюркская версия: в татарском и башкирском языках «мәткел» (metkel) может означать «упрямый» или «крепкий орешек», а также встречается как компонент сложных имён.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная гипотеза — связь с мордовскими (эрзянскими) диалектами, где «меткул» могло быть искажённым произношением слова со значением «медведь» или «силач». Однако эта версия не подкреплена надёжными словарными данными. Географически фамилия тяготеет к регионам смешанного русско-тюркского населения: её носители встречаются в Татарстане, Башкирии и Оренбургской области, что склоняет чашу весов в пользу тюркского происхождения.

Таким образом, предок Меткулеевых, вероятно, получил прозвище за характер — упрямство, неуступчивость или, наоборот, за редкую меткость (если корень всё же славянский). Фамилия не попала в дворянские родословные книги и не фиксируется в дореволюционных справочниках титулованных родов — её носителями были крестьяне или мещане, что делает её типичной «народной» фамилией, хранящей память о личном качестве своего первого обладателя.