Фамилия Метрофанова — один из ярких примеров, где народная этимология перекроила книжное имя. В основе лежит каноническое имя Митрофан (греч. «явленный матерью»), но в просторечии оно звучало как Метрофан. Такая замена «и» на «е» — не редкость в русских говорах: так же возникли, например, фамилии Мелентьев (от Мелентий) или Евдокимов (от Евдоким). Получается, что Метрофанова — это не искажение, а живая разговорная форма, закреплённая в официальном документе.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Метрофанов — «сын Метрофана». Фамилия типична для центральных и северных губерний России, где имя Митрофан было особенно популярно благодаря святому Митрофану Воронежскому. В южных областях и на Украине чаще встречалась бы форма Метрофаненко или Метрофановский.

Интересно, что фамилия Метрофанова (с ударением на третьем слоге) — это женская форма, которая в быту часто воспринимается как самостоятельная. В мужском варианте Метрофанов ударение может падать как на второй слог (Метрофанов), так и на третий (Метрофанов), в зависимости от местной традиции. Встречаются и редкие написания через «а» — Метрофанова, хотя это скорее опечатка, чем вариант.

Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами: имя Митрофан (и его форма Метрофан) было широко распространено в непривилегированных сословиях. Среди дворянских родов эта фамилия не зафиксирована, что делает её типичным образцом «простонародной» ономастики. Если вы встретили Метрофанову в старых метрических книгах, ищите её в Тамбовской, Рязанской или Воронежской губерниях — там имя Митрофан было особенно частым.