Фамилия Мездаков — редкая и, на первый взгляд, загадочная. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда поиск корня требует разбора нескольких версий. Слово «мезда» в современном русском языке отсутствует, поэтому ключ к разгадке — в древнерусских и диалектных пластах лексики.

Самая вероятная гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «мезда» (или «мзда»), которое в старину означало «плата», «вознаграждение», «выгода». В этом случае прозвище Мездак могли дать человеку корыстному, расчётливому, либо, наоборот, тому, кто жил подаянием или работал за мзду — наёмный работник. Суффикс -ак в русских прозвищах часто указывал на носителя качества (ср. «простак», «добряк»), так что Мездак — это «тот, кто связан с мздой».

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к тюркским корням. В некоторых тюркских языках «мезда» или «мазда» могло означать нечто связанное с глиной, смесью или строительным раствором. Если так, то прозвище могло закрепиться за мастером-строителем или гончаром, работавшим с глиной. Однако эта версия уступает славянской по распространённости: для русских фамилий типичнее искать основу в родном языке, а не заимствовать редкий тюркизм.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: сын Мездака. Фамилия могла возникнуть в северных или центральных регионах России, где диалектное слово «мезда» было в ходу. В письменных источниках фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании и, возможно, о происхождении из крестьянской или посадской среды.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мздов, Мездрин — подтверждает, что корень «мезд-» в русской ономастике существовал, но остался на периферии. Таким образом, Мездаков — это фамилия-загадка, которая хранит память о древнем слове, почти исчезнувшем из живого языка. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого окружающие характеризовали через его отношение к плате или труду, либо через редкое ремесло.