Фамилия Мезец — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок, и главная из них — её корень. Если смотреть на окончание, то -ец типично для прозвищ и названий по месту жительства. Чаще всего так образовывали фамилии от названий рек, городов или местностей: скажем, Терец (от реки Терек) или Донец (от Дона). Поэтому первое, что приходит в голову: Мезец — это человек с реки Мезени. Мезень — крупная река на севере европейской части России, впадающая в Белое море. Жителей тех мест в старину действительно называли мезенцами, а прозвище Мезец могло закрепиться за выходцем оттуда, который переселился в другой край.

Однако тут есть тонкость. Фамилия могла возникнуть и вовсе не от гидронима. В древнерусских говорах слово «мезь» или «мезга» означало внутренний слой коры дерева, луб, а также молодой лес. Человек с прозвищем Мезец мог заниматься заготовкой лыка или драть кору — ремесло на Руси обычное, но не самое престижное. Вторая версия — от диалектного «мездря», то есть шкура животного, снятая с изнанки. Мездряк — тот, кто обрабатывает кожи. Тут Мезец могло быть сокращённой формой такого прозвища.

Суффикс -ец в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение или характерное занятие, но в отличие от -ов/-ев, -ин, такие фамилии не стали массовыми. Они встречаются реже и часто сохраняют прямую связь с прозвищем, а не с отчеством. Фамилия Мезец могла закрепиться в документах без изменений, минуя патронимический суффикс, что говорит о её возможной древности или о том, что носитель был известен именно под этим прозвищем, а не по имени отца.

В словарях фамилия нечастотна. Встречается в основном в северных и центральных областях России, что косвенно подтверждает северную версию происхождения — от названия реки Мезень. Но полностью исключать ремесленный корень нельзя: в писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти прозвища Мезга, Мездря, Мезец, и все они, скорее всего, связаны с обработкой дерева или кожи. Выбрать одну версию с уверенностью трудно, но географическая привязка к Мезени выглядит логичнее: такие прозвища давали переселенцам, и они хорошо запоминались.