Фамилия Межников напрямую связана с прозвищем Межник, которое в старину имело четкое практическое значение. В его основе лежит глагол «межевать» — то есть устанавливать границы земельных участков. Поэтому первая и самая правдоподобная версия: Межником называли человека, который профессионально занимался межеванием, размечал наделы, ставил межевые знаки. Это был важный и ответственный труд, особенно в сельской общине, где споры о земле возникали постоянно.

Чуть менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище закрепилось за крестьянином-земледельцем, чей надел находился на самой границе общинных земель, у межи. Такой человек жил «на меже», и соседи могли прозвать его по месту жительства — Межник. Обе версии сходятся к одному корню и не противоречат друг другу: в обоих случаях прозвище отражает связь человека с землей и её границами.

Существует и третья, более редкая гипотеза, которую ономасты обычно упоминают как второстепенную. Межник — так могли называть человека, жившего на реке Межа. Такая река есть в Костромской области, и топонимическая версия имеет право на существование, но она выглядит менее убедительной. Прозвища, образованные от названий рек, обычно сохраняют более явную географическую привязку, а здесь корень «меж» слишком прочно связан в народном сознании с землемерием.

Сама фамилия образовалась по классической русской модели: к прозвищу Межник добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Изначально Межников — это «сын Межника», «тот, кто из рода Межника». Со временем суффикс утратил прямое значение, и фамилия закрепилась как наследственная.

Интересно, что фамилия Межников не слишком распространена, но и не является редкой. Она встречается преимущественно в регионах с развитой сельскохозяйственной традицией — в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её «землемерное» происхождение. В отличие от фамилий, образованных от церковных имен, эта фамилия несет в себе отпечаток сугубо мирского, бытового занятия, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои крестьянские корни.