Фамилия Мигалкин — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в мир прозвищ, которыми награждали людей на Руси задолго до появления обязательных фамилий. Основа здесь — прозвище Мигалка, которое восходит к глаголу «мигать», то есть «моргать». Казалось бы, всё просто, но за этим бытовым словом стоит несколько возможных характеров предка, и выбрать единственно верный вариант непросто.

Первый и самый очевидный смысл — человек, который часто моргает, щурится или имеет привычку быстро смыкать веки. Такая особенность бросалась в глаза окружающим и легко закреплялась как именование. Однако в тверском говоре существовал диалектный глагол «мигалить» — «хлопать глазами, зевать». Если опираться на него, то Мигалкой могли прозвать рассеянного, медлительного человека, который смотрит по сторонам без особого внимания или постоянно пребывает в задумчивости. Обе трактовки правдоподобны, и обе рисуют живую картину: прозвище давали по внешней, хорошо заметной черте поведения.

Интересно, что фамилия образована не напрямую от глагола, а через уменьшительную форму Мигалка. Суффикс -к- здесь придаёт прозвищу оттенок фамильярности и бытовой близости, а вот фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: Мигалкин — это «сын Мигалки» или «человек из рода Мигалки». Такая модель типична для русских фамилий, но в сочетании с диалектной основой она делает фамилию особенно колоритной. Подобные именования чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где прозвища с корнем «миг-» бытовали в крестьянской среде.

Стоит упомянуть и родственные фамилии — Мигалов, Мигачёв, Мигунов. Они образованы от тех же корней или от личного имени Мигай, которое тоже могло быть прозвищем. Это говорит о том, что основа была распространённой и давала жизнь разным словообразовательным ветвям. Однако Мигалкин выделяется именно уменьшительной формой: она звучит мягче и словно подчёркивает, что прозвище закрепилось за конкретным человеком в узком кругу семьи или деревни.

Безусловно, фамилия Мигалкин — замечательный памятник славянской культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище Мигалка могло возникнуть независимо в разных регионах, и потому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Пока же можно уверенно сказать одно: предок носителей этой фамилии был человеком с яркой, запоминающейся особенностью — то ли быстрым взглядом, то ли вечной рассеянностью, — и эта черта пережила столетия в фамильном имени.