Фамилия Микелян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. Эта модель означает «принадлежащий к роду» или «потомок»: основа имени или прозвища отца. В случае Микелян основа — личное имя Микел, армянская форма имени Михаил (в переводе с древнееврейского — «кто как Бог»). Таким образом, Микелян — это потомок Микела, то есть внук или правнук человека по имени Микел.

Формант -ян — самый распространённый фамильный суффикс в армянском языке, вытеснивший более древние -янц, -енц, -унц. В русской традиции фамилии на -ян часто русифицировались, но Микелян сохранила исконное окончание. Встречается также вариант Микелянц, который указывает на более старую форму родительного падежа множественного числа («из рода Микелов»).

География фамилии связана с историческими регионами расселения армян: Закавказье, особенно Армения, а также диаспора в России, Грузии, Иране. Внутри самой Армении фамилия не привязана к конкретной области — имя Михаил было одним из самых популярных христианских имён, поэтому носители Микелян встречаются повсеместно.

Сословной окраски у фамилии нет: её могли получить и княжеский род, и ремесленник. Армянские фамилии не фиксировали социальный статус так жёстко, как русские дворянские на -ов. В Российской империи армянские фамилии на -ян часто записывались с окончанием -ов, но Микелян не попала под эту волну русификации — возможно, из-за того, что основа не образовывала удобного звучания с русским суффиксом.

Сравните с однокоренными армянскими фамилиями: Микаелян, Микаелянц, Микаян — все они восходят к тому же имени, но различаются диалектными произношениями или графическими вариантами. Микелян — более редкая форма, чем Микаелян, что может указывать на западный диалект армянского языка, где имя звучало как Микел.