Фамилия Михаличенко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Михаила». В её основе лежит крестильное имя Михаил, которое в переводе с древнееврейского означает «благонравный» или «тот, кто подобен Богу». Такой тип фамилий с суффиксом -енко характерен для украинской традиции и исторически закрепился в Поднепровье, на Левобережной Украине, а затем распространился на южнорусские земли и Кубань.

Суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых продуктивных. Первоначально он указывал на отчество или принадлежность младшего члена семьи: Михаличенко — это буквально «маленький Михаил» или «сын Михаила». Со временем отчество застыло и превратилось в наследственную фамилию, утратив прямую связь с конкретным предком по имени Михаил.

Интересно, что в основе лежит не форма Михаил, а её разговорный вариант Михайло или Михаля. Отсюда и звучание с мягким «л» — Михаличенко. Подобные фамилии с тем же корнем, но другими суффиксами — Михайлов, Михайленко, Михалев, Михайлюк, — показывают, как один и тот же источник расходился по разным словообразовательным моделям в зависимости от региона и местного говора.

Носители фамилии Михаличенко — это потомки свободных казаков, мещан или крестьян, поскольку в среде дворянства такие «полуотчества» на -енко почти не встречались. Фамилия не даёт прямой подсказки о роде занятий предка, но говорит о его происхождении из украинской или южнорусской среды, где подобные образования были обычным делом уже в XVII–XVIII веках.

Отдельного упоминания заслуживает вариант написания. Встречается и форма Михайличенко — с буквой «й» после «а». Это не ошибка, а следствие диалектного произношения: в одних говорах имя звучало как Михайло, в других — как Михаля. Обе формы закономерны и восходят к одному источнику.