Фамилия Михаличев образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — от крестильного имени с помощью суффикса принадлежности -ев. В основе лежит имя Михаил, которое пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского (переводится как «кто как Бог»). Однако форма «Михалич» — это не просто имя, а отчество, причём в народном, разговорном варианте. В церковной и книжной традиции отчество от Михаила звучало бы как «Михайлович», а «Михалич» — это его упрощённая, бытовая версия, характерная для северных и центральных говоров. Суффикс -ев в фамилии указывает на прямое родство: Михаличев буквально означает «сын Михалича», то есть внук или потомок человека по имени Михаил.

Словообразовательная цепочка здесь необычная: обычно фамилии на -ичев образуются от имён на -ич (например, Ильич → Ильичев), но в случае с Михаилом промежуточное звено — отчество Михалич — возникло раньше самой фамилии. Такая модель встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, и указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где отчество использовалось как повседневное именование, почти как прозвище. Это характерно для крестьян и посадских людей XVI–XVII веков, когда фамилии ещё не были закреплены за всеми сословиями и часто возникали из уличных кличек по отцу.

Географически фамилия Михаличев тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниям. Там форма «Михалич» как отчество была особенно распространена. Встречается она и в старообрядческой среде, где часто сохранялись архаичные речевые обороты. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVIII века — например, в ревизских сказках встречаются Михаличевы из однодворцев, то есть потомков служилых людей, которые несли сторожевую службу на южных рубежах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Михайлов, Михалев, Мишин — показывает, что Михаличев стоит особняком. Если Михайлов образован прямо от имени, а Михалев — от уменьшительной формы, то Михаличев сохранил след патронимической системы, где отчество на -ич служило самостоятельным именованием человека. В этом смысле фамилия — живое свидетельство того, как в русском языке отчество могло стать родовым прозвищем, а затем и фамилией, минуя стандартные суффиксы.