Фамилия Михалуник — наглядный пример того, как польская и белорусская словообразовательная модель «приращивает» суффикс к христианскому имени. В основе лежит имя Михаил, а точнее, его западнославянская и восточнославянская уменьшительная форма Михалук или Михалусь. Суффикс -ик (в польской передаче -ik) в фамилиях этого ареала выполняет ту же роль, что русский -ов: он указывает на прямого потомка, «сына Михалука». Таким образом, Михалуник — это «Михалукович», но в более компактной, типичной для польско-белорусского пограничья форме.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Беларуси и восточным воеводствам Польши, особенно к Подляшью и Гродненщине. В этих местах фамилии на -ик, -ук, -чик особенно часты и образуют целые гнёзда: рядом с Михалуником можно встретить Михалюка, Михалевича, Михалюка. Если же смотреть на фамилию как на прозвище, то исходный Михалук мог быть не только уменьшительным от имени, но и прозвищем человека маленького роста или младшего в роду — по аналогии с тем, как в русских говорах «Михайло» иногда переходило в прозвище Мишук.

В отличие от фамилий на -ов, которые закрепились в основном за крестьянами центральной России, Михалуник — типичная фамилия мелкой шляхты или зажиточных крестьян западных губерний. В ревизских сказках XIX века носители этой фамилии часто записаны как «однодворцы» или «вольные люди», что говорит об их личной свободе до отмены крепостного права. Встречаются и варианты написания: Михалюник, Михалёнок — они отражают местные особенности произношения и записи в польских или русских документах.

С точки зрения ударения, в русскоязычной среде фамилию чаще произносят с ударением на последний слог — Михалуни́к, хотя по польской норме ударение падало бы на предпоследний: Михалу́ник. Оба варианта допустимы, но первый закрепился в паспортной практике.