Фамилия Михальян образована от имени Михаль — уменьшительной формы канонического имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный», хотя чаще в популярной литературе можно встретить вариант «кто как Бог». Имя это на Руси знали с принятием христианства, а его краткие формы — Михаль, Михал, Михай — дали начало десяткам фамилий: от Михайлова и Михалёва до Михальяна.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — Михаль, к которой добавлен суффикс -ян. В русском языке такой суффикс встречается редко, он скорее характерен для юго-западных земель и для армянской ономастики. Поэтому неудивительно, что фамилия Михальян встречается как на Украине, так и в Армении: фамильный суффикс -ян есть и там, и там. В обоих случаях он указывал на принадлежность роду, чей предок носил имя Михаль. По-русски эту же модель передали бы фамилией Михалев или Михалин.

Образ Архангела Михаила, чьё имя лежит в основе, в народной культуре двоился. На иконах его часто изображают с тростью-копьём в одной руке и особой сферой-зерцалом в другой — символом предвидения, переданным Архангелу Богом. Но не менее знаком образ архистратига сил небесных, облачённого в воинские доспехи. Оба эти облика — и пророка, глядящего в зерцало, и воина-заступника — отразились в почитании имени, а значит, и в фамилиях, от него произведённых. Носитель фамилии Михальян в старину, скорее всего, был потомком человека по имени Михаль — неважно, украинца, армянина или русского с южных окраин.

Отдельная деталь: написание с мягким знаком в середине (Михальян, а не Михалян) сохраняет след именно краткой формы Михаль, а не прямой основы Михаил. Это делает фамилию более архаичной и личной — она отсылает не к полному церковному имени, а к домашнему, обиходному прозвищу, каким звали предка в семье.