Фамилия Михаилян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. Это одна из самых распространённых фамильных моделей в Армении, указывающая на происхождение от отца или предка: «Михаилян» буквально означает «принадлежащий к роду Михаила» или «потомок Михаила». Основа фамилии — имя Михаил, которое пришло в армянский язык из древнееврейского и означает «кто как Бог». В армянской традиции имя Михаил (Микаэл) было широко распространено, особенно среди христиан, так как архангел Михаил почитается как один из главных небесных покровителей.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), армянский суффикс -ян (в старом написании -янц) выполняет ту же функцию, но охватывает более широкий круг родства. Исторически фамилии на -ян стали массово закрепляться в Армении в XIX веке, когда Российская империя провела переписи населения и потребовала фиксации фамилий. До этого армяне часто обходились именем и отчеством, а фамилия могла меняться при переезде.

Интересная деталь: в фамилии Михаилян сохранился полный корень имени, а не его сокращённая форма, как это иногда бывает (сравните с фамилией Микаелян, где имя дано в армянском варианте). Это может указывать на то, что предок носителя фамилии был русскоязычным или жил в среде, где имя Михаил употреблялось в его церковнославянской форме. Встречаются также варианты написания — Михаэлян или Михелян, но они редки и связаны с диалектным произношением в разных областях исторической Армении.

Социальный состав носителей фамилии неоднороден: Михаиляны могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и священниками. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или место жительства — она чисто патронимическая, поэтому восстановить профессию предка по ней невозможно. Географически фамилия распространена по всей Армении, а также в армянских диаспорах России, Грузии, Ирана и стран Ближнего Востока, куда армяне переселялись после геноцида 1915 года.