Фамилия Михаил — редкий случай, когда в основе лежит не уменьшительная или производная форма, а полное каноническое имя. Обычно от имени Михаил образовывали Михайлов, Михайлович, Михалев, но сама фамилия Михаил встречается нечасто и заставляет задуматься: как она возникла?

Самый прямой путь — фамилия могла закрепиться за человеком, которого в официальных документах или в быту упорно называли полным именем без изменений. В среде старообрядцев или духовенства, где ценили точность канонических форм, такое было возможно. Другая версия — фамилию дали подкидышу или найденышу, которого крестили именем Михаил, и оно же стало его фамильным прозванием, как, например, фамилия Иван или Василий.

Суффикса в привычном понимании здесь нет — фамилия бессуффиксная, образована чистым переходом имени в фамилию. С точки зрения словообразовательной модели это архаичный тип, близкий к фамилиям-прозвищам вроде Григорий, Петр, Степан. Такие фамилии фиксировались в основном в южнорусских и украинских землях, где была сильна традиция называть «по-домашнему» полным именем, а не уменьшительным.

Географически фамилия Михаил встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Она есть в Беларуси, на западе Украины и в южных областях России. В переписях XVIII–XIX веков её могли записать как «Михаил» в родительном падеже («Михаила»), но со временем форма застыла.

Стоит отличать фамилию Михаил от отчеств: если в документах встречается «Иван Михаил», это, скорее всего, старое отчество, а не фамилия. Фамилия же закрепилась как самостоятельная единица, передаваемая по наследству. В современной России она редка, но её носители есть — и, скорее всего, их предки сознательно или по воле писаря выбрали нестандартный способ фамильного именования.