Фамилия Михаилов — редкий вариант написания распространённой фамилии Михайлов, и разница здесь не случайная, а показательная. Обе формы восходят к крестильному имени Михаил, которое пришло на Русь вместе с христианством. С древнееврейского это имя переводят как «благонравный» или «тот, кто подобен Богу», и именно второе значение чаще приводят в церковной традиции, тогда как «благонравный» — более светская, буквальная трактовка корня.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Михаилов буквально значит «сын Михаила» или «из семьи Михаила». Такая модель сложилась в русском языке в XV–XVII веках, когда фамилии формировались от имени отца. Но почему в одном случае пишут Михайлов, а в другом — Михаилов? Ответ кроется в народном произношении. В живой речи имя Михаил часто звучало как «Михайло», поэтому от этой формы и появилась фамилия Михайлов — она привычнее и встречается в разы чаще. Вариант Михаилов закрепился у тех, кто в документах и переписи использовал более книжную, полную форму имени — Михаил. Это не ошибка и не опечатка, а следствие того, что писцы записывали фамилию по тому, как звучало имя в конкретной семье.

Интересно, что фамилия Михаилов встречается в основном у русских, но изредка её носителями становились и представители других народов, принявших православие, — например, болгары или сербы, где форма имени Михаил сохранилась без редукции. В России же такая фамилия — маркер того, что предки, скорее всего, были людьми грамотными или принадлежали к духовному сословию: священники и дьяки чаще использовали полные формы имён при составлении метрик. В крестьянской среде фамилия почти всегда писалась как Михайлов.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Михаилов оно падает на второй слог — МихаИлов, тогда как в варианте Михайлов — на третий: МихайлОв. Это дополнительно подчёркивает, что перед нами не просто орфографическая случайность, а самостоятельная фамильная форма, за которой стоит своя история произношения.

Если вы носите фамилию Михаилов, то ваш предок по прямой мужской линии, скорее всего, носил имя Михаил. Кем он был — сказать трудно: имя было одним из самых популярных на Руси, его давали и князьям, и крестьянам. Но сама форма фамилии выдаёт более «официальное» происхождение, чем у массового варианта Михайлов. В архивных документах XIX века фамилия Михаилов встречается в мещанских и купеческих списках городов центральной России, тогда как в сельских ревизских сказках преобладает Михайлов. Это косвенно подтверждает: носители формы с буквой «и» чаще жили в городах и имели дело с бумагами.

Сегодня фамилия Михаилов остаётся редкой. По приблизительным оценкам, на тысячу носителей фамилии Михайлов приходится лишь один-два человека с фамилией Михаилов. Так что если вы встретили такого человека — перед вами, вероятно, потомок городской семьи, сохранившей в фамилии память о том, как в его роду произносили имя предка: по-книжному, через «и», а не через народное «йо».