Фамилия Михайлян — яркий пример армянской модели фамилии, которая сформировалась на основе личного имени. Её сразу выдаёт суффикс -ян, один из самых распространённых в армянской ономастике. Он указывает на принадлежность к роду или происхождение: буквально «из рода такого-то». В основе фамилии лежит имя Михаил (армянская форма — Мхитар или Михайл), что означает «тот, кто как Бог». Таким образом, Михайлян — это «потомок Михаила».

Интересно, что в армянской традиции фамилии с этим суффиксом часто возникали не напрямую от крестильного имени, а через прозвище или отчество отца. В данном случае предок носителя, скорее всего, был известен в общине как Михаил (или его армянский аналог), и его дети, а затем и внуки, закрепили за собой родовое имя Михайлян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на «сына» или «принадлежность вещи», армянский -ян жёстче привязан к родословной: он не меняется по падежам и остаётся неизменным для всех членов семьи.

Географически фамилия Михайлян встречается не только в Армении, но и в армянских диаспорах России, Грузии, Ирана и стран Ближнего Востока. Это связано с массовыми миграциями армян в XIX–XX веках, особенно после геноцида 1915 года. В самой Армении носители фамилии чаще всего встречаются в областях, граничащих с Ираном (Сюник, Вайоц-Дзор), а также в Ереване. Стоит отметить, что в некоторых документах советского периода фамилию могли записывать с окончанием -янц — это более старая, патронимическая форма, которая в быту со временем упростилась до -ян.

С точки зрения социального контекста, фамилия Михайлян не даёт прямых указаний на ремесло или сословие предков. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий (например, Варданян — от «вардапет», учитель), Михайлян — чисто именная, патронимическая. Это значит, что предки могли быть кем угодно: крестьянами, ремесленниками, священниками. Единственная зацепка — имя Михаил было популярно у армян-христиан, поэтому фамилия указывает на христианское вероисповедание рода, а не на языческое или мусульманское прошлое.