Фамилия Михайлич образована напрямую от имени, минуя стандартные русские патронимические суффиксы -ов и -ин. В её основе — личное имя Михаил, а суффикс -ич указывает на отчество: Михайлич буквально значит «сын Михаила». Такая модель типична для южнославянских языков — сербского, хорватского, болгарского, где отчества на -ич стали фамилиями ещё в Средневековье.

В русской традиции суффикс -ич закрепился за княжескими и боярскими отчествами: вспомните князя Михайловича или Семёна Бекбулатовича. Но как фамилия у простых людей в центральной России форма на -ич встречается редко. Чаще всего носители фамилии Михайлич — потомки переселенцев с Балкан, украинцев или белорусов, где патроним на -ич мог закрепиться в качестве родового имени. В украинских говорах, например, отчества на -ич нередко становились фамилиями без дополнительных суффиксов.

Однокоренные фамилии — Михайлов, Михайлин, Михайлишин, Михайлюк — образованы по другим моделям. Михайлич стоит особняком: он сохранил первоначальную отческую форму практически без изменений. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был известен в своей общине как «Михайлич», то есть «Михайлов сын», — и это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

География фамилии неширокая. В России Михайлич встречается в южных областях, на Кубани и в Ставрополье — регионах, куда активно переселялись сербы и украинцы в XVIII–XIX веках. Встречается она и на западе Украины, особенно в Закарпатье, где влияние сербской и хорватской ономастики было заметным. В Беларуси фамилия редка, но фиксируется в Полесье.

Социальный статус первых носителей определить сложно: фамилия не указывает на сословие. Ясно одно: её основа — крестьянская или казацкая, а не дворянская, потому что в дворянских родах форма на -ич обычно сохраняла полное отчество с окончанием, а не превращалась в фамилию. Михайлич — это фамилия человека, чей предок был просто Михайловым сыном, но в местной традиции это прозвище стало родовым.