Фамилия Милиат — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение неочевидно, и в ней нет привычных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые сразу указывают на принадлежность конкретному лицу. Это сразу подсказывает, что перед нами либо поздняя искусственная фамилия, либо заимствованная, либо — что самое вероятное — фамилия, образованная от личного имени или прозвища без типичной русской фамильной приставки.

Наиболее логичная версия: основа «Милиат» восходит к греческому имени Милиад (Μιλτιάδης). В русской традиции это имя известно благодаря древнегреческому полководцу Мильтиаду, победителю при Марафоне. Через церковные святцы (в православии почитается мученик Милиад) имя могло попасть в среду духовенства. Семинаристы нередко получали фамилии, образованные от имён античных или христианских деятелей, часто в упрощённой или «обрусевшей» форме. Так имя Милиад (или Милиат) могло стать фамилией без дополнительного суффикса — явление нечастое, но встречающееся среди фамилий духовного сословия (например, Афиногенов, но и просто Афиноген).

Возможна и другая, более прозаичная гипотеза: фамилия могла возникнуть из прозвища, связанного с диалектным словом. В некоторых южнорусских говорах «миля» или «миляга» — ласковое обращение, а суффикс «-ат» мог указывать на обладателя качества (как в фамилиях Бородат, Горбат). Тогда «Милиат» — человек, которого прозвали «милым», «ласковым». Однако эта версия менее убедительна: прозвища с таким суффиксом обычно закреплялись в форме прилагательного (Милый → Миляев), а не напрямую.

География фамилии крайне узкая. В современных базах данных Милиат встречается буквально единично — несколько семей в центральной России и на Украине. Это подтверждает версию о её искусственном или случайном происхождении. В любом случае, носитель этой фамилии может быть уверен: его предки либо были связаны с церковной средой и получили «учёную» фамилию по имени античного героя, либо фамилия закрепилась за одной семьёй в результате местного прозвища, не успев распространиться.