Фамилия Милица звучит как женское имя, и это не случайность: по наиболее распространённой версии, в её основе лежит южнославянское имя Милица — вариант древнегреческого Мелисса, что значит «пчела», «медовая». Но у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная трактовка, о которой стоит знать.

Первая версия отсылает к почитаемой в православном мире святой — княжне Сербской Милице, супруге князя Лазаря, погибшего в Косовской битве 1389 года. После гибели мужа она фактически управляла страной, пока не вырос её сын Стефан Высокий. В 1393 году Милица постриглась в монахини Жупаневачского монастыря близ Крушеваца под именем Евгении, но и в монашеском чине, когда сын в 1402 году временно покинул государство, снова взяла на себя бремя правления. Она принимала в монастырь вдов погибших воинов, помогала строить и поддерживала храмы, а в конце жизни приняла великую схиму с именем Евфросинии. После кончины её мощи прославились мироточением и исцелениями. Имя святой, таким образом, несло в себе не только «медовый» смысл, но и ореол мудрой правительницы и заступницы.

Однако фамилия, а не имя — это уже вопрос словообразования. Отсутствие привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский здесь показательно: фамилия Милица могла закрепиться в белорусских, украинских или польских землях, где фамилии, образованные напрямую от женских имён, встречались заметно чаще, чем в Великороссии. То есть предок мог носить имя Милица, а его потомки просто унаследовали его как родовое прозвание без дополнительного оформления.

Вторая версия переводит фамилию в совершенно иную плоскость. На Украине существовало прозвище Милиця, которое означало «костыль». Так могли прозвать человека, передвигавшегося с помощью костыля, — хромого или раненого. В этом случае фамилия отражает не имя святой, а бытовую черту предка, его физическую особенность или профессию, связанную с изготовлением таких приспособлений.

Какая из версий правдоподобнее? Для южнославянских регионов, особенно для Сербии и Черногории, связь с именем святой Милицы выглядит естественной и почётной. Для украинских и белорусских земель, где фамилия тоже встречается, прозвищная версия с «костылём» не менее реальна: такие прозвища давали без всякого почтения, просто по внешнему виду. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и выбор между ними часто зависит от того, откуда родом конкретная семья. Если семейное предание говорит о балканских корнях — скорее верна первая; если предки жили в украинском или белорусском селе — вторая становится вполне рабочей.

Интересно, что фамилия Милица сохранила форму имени в чистом виде, без изменений. Это делает её одновременно и редкой, и легко узнаваемой: носитель такой фамилии всегда будет слышать в ней отзвук и сербской княгини, и простого украинского прозвища.