Фамилия Минханов — яркий пример тюркской модели образования фамилий, которая закрепилась в русской среде. Её основа — личное имя Минхан, распространённое у татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Урала. Имя это составное: первая часть «мин» означает «родинка» или «тысяча» (в зависимости от диалекта и контекста), а вторая — «хан» (правитель, повелитель). Таким образом, Минхан можно перевести и как «правитель с родинкой» (родинка у тюрков часто считалась знаком удачи), и как «тысяча ханов» (гипербола, подчёркивающая могущество). В любом случае имя было престижным, давалось с пожеланием силы и благополучия.

Фамилия построена по русской словообразовательной модели с суффиксом -ов, который присоединяется к тюркским основам, оканчивающимся на согласный. Это типичный способ русификации нерусских фамилий в XIX–XX веках: к имени отца (Минхан) добавляли окончание -ов, получая «сын Минхана». Именно такую модель описывает Б. Унбегаун в своей работе о русских фамилиях, отмечая, что она стала универсальной для адаптации иноязычных имён.

Географически фамилия Минханов чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у казахов, но там чаще используют вариант Минханов или Минханов с другим окончанием. Социальный контекст: предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами, но само имя Минхан могло указывать на принадлежность к более зажиточному слою — например, к купцам или духовенству, так как «хан» в имени подразумевало уважение.

Редкий нюанс: в дореволюционных записях фамилию могли записывать через «ъ» — Минхановъ, а также встречается вариант Минханов с ударением на первый слог (Минханов), что выдаёт местный диалект. В XX веке написание унифицировалось, но в метрических книгах XIX века можно найти и формы вроде Минханов (с двойным «н»), что связано с особенностями записи тюркских имён русскими писарями.