Фамилия Мишаревы — редкий случай, когда привычный суффикс -ев скрывает необычную основу. Вопреки ожиданию, здесь нет связи с «мишарями» — так в дореволюционной России иногда называли одну из групп татар. Корень иной: это уменьшительная форма крестильного имени Михаил, а именно — Мишарь. В старину на Руси так могли ласково или буднично звать человека по имени Михаил, и именно от этого прозвища, а не от церковной формы, и пошла фамилия.

Само имя Михаил пришло из греческого и переводится как «богоравный». Но в быту оно дало огромное количество производных: Михей, Миша, Мишутка и, конечно, Мишарь. Форма с суффиксом -арь встречается реже других, поэтому фамилия Мишарев заметно выделяется на фоне многочисленных Мишиных, Мишаковых и Мишаниных. Потомок человека, которого в округе знали как Мишаря, со временем получил фамилию Мишарев — по традиционной модели, где суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Мишаря».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали их позже, чем дворянские. Но словообразовательная модель здесь кристально ясна: это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного имени отца. В документах XVII–XIX веков такая форма встречалась в разных губерниях, что говорит о её самостоятельном возникновении в разных местах независимо друг от друга.

Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Мишáревы, хотя имя-основа Мишáрь произносится так же. В некоторых говорах, впрочем, встречается и вариант с ударением на первый слог, что отражает местные особенности произношения. Сама по себе фамилия Мишаревы — добротный памятник славянской письменности: она сохранила ту самую простонародную форму имени, которая в церковных святцах не значилась, но жила в живой речи.