Фамилия Мишланов — наглядный пример того, как один суффикс меняет историю слова. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «овская» фамилия от имени Мишлан (Михаил в местном произношении). Но суффикс -ан- в русских фамилиях редко указывает на прямое имя — чаще он работает как прозвищный. Поэтому Мишланов, скорее всего, не «Михайлов сын», а «сын того, кого прозвали Мишланом».

Прозвище Мишлан могли дать человеку, который напоминал медведя: неуклюжий, косолапый или просто крупный и сильный. В русских говорах «мишлан» — неофициальное, уменьшительно-пренебрежительное обозначение медведя, образованное от «мишка». Такая модель широко распространена: от «миша» → «мишаня» → «мишлан» (с суффиксом -ан-, как в «волчан» или «кудлан»). То есть предок носителя фамилии мог получить уличное имя за сходство с лесным зверем.

Вторая версия, менее вероятная, — что Мишлан — это диалектная форма имени Михаил. В некоторых регионах (например, на Русском Севере) Михаила действительно могли звать Мишланом, но обычно такие варианты закреплялись в фамилиях с суффиксом -ов: Мишланов тогда означало бы «сын Мишлана». Однако против этой гипотезы говорит тот факт, что фамилии от канонических имён с суффиксом -ан- встречаются редко — чаще используют -ин или -ов напрямую (Мишин, Михайлов).

Географически фамилия Мишланов привязана к центральным и южным областям России, особенно к Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниям. Там прозвища от названий животных были особенно популярны в крестьянской среде. В документах XVIII–XIX веков встречаются крестьяне Мишлановы, что подтверждает: фамилия недворянская, а возникла в низших сословиях, где прозвище закреплялось за семьёй.

Любопытно, что фамилия сохранила старую орфографию без «шн» на конце: Мишланов, а не Мишланнов. Двойная «н» появилась бы, если бы суффикс -ан- присоединился к основе на «н» (например, от имени Мишлан с двойным «н»), но этого не произошло. Значит, прозвище звучало именно как Мишлан — с одним «н», что типично для русских апеллятивов (ср. «болван», «великан»).