Фамилия Мистенев — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда стоит разбирать не столько корень, сколько суффиксальную модель и возможные диалектные искажения.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ев. Он указывает на отчество или прозвище, образованное от основы, оканчивающейся на мягкий согласный или на -й. В фамилиях на -ев обычно скрывается имя или прозвище отца. Если бы основа звучала как «Мистень», то фамилия Мистенев означала бы «сын Мистеня». Но что такое «Мистень»?

Здесь начинается самое интересное. В русских говорах слово «мистень» не зафиксировано как общеупотребительное. Скорее всего, перед нами фонетический вариант более известного прозвища или имени. Самая правдоподобная версия — связь с диалектным глаголом «мистить» (или «мистовать»), который в некоторых регионах (например, в псковских и тверских говорах) означал «целить», «метить», «прицеливаться». Отсюда «мистень» — меткий стрелок, охотник, человек с верным глазом. Прозвище могли дать тому, кто славился точным броском или выстрелом.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с крестильным именем. В святцах нет имени Мистен, но в народной традиции нередко переделывали редкие имена на свой лад. Например, греческое имя Мистис (посвящённый в таинства) могло в просторечии превратиться в Мистеня. Однако для русского крестьянского быта это имя слишком книжное, поэтому версия с прозвищем-профессией выглядит убедительнее.

Третий вариант — искажение более распространённой фамилии при переписи или в результате диалектного произношения. В северных говорах, где «ц» и «ч» могли путать, фамилия Мистенев могла возникнуть из Мистенцев или даже из Мищенков. Но это уже область предположений без твёрдых доказательств.

Географически фамилия Мистенев встречается крайне редко. Основные следы ведут в центральные области России и в Поволжье. В дореволюционных метрических книгах единичные носители отмечены в Симбирской и Казанской губерниях. Это подтверждает версию о прозвище: именно в этих краях охота и меткая стрельба были в почёте, и прозвище «Мистень» могло закрепиться за конкретным родом.

Таким образом, Мистенев — это фамилия-прозвище, образованная от диалектного слова «мистень» (меткий стрелок). Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был охотником или воином, отличавшимся особой точностью. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители сегодня — потомки довольно узкого круга людей из определённых регионов.