Фамилия Мительман — одна из тех фамилий, где за кажущейся простотой скрывается сразу несколько возможных историй. Если коротко: её могли дать и человеку передовых взглядов, и человеку среднего достатка, и даже третейскому судье. Разброс значений большой, но каждая версия по-своему логична, и выбрать единственную непросто.

Начнём с самого прямого пути. Прозвище Миттельман (с одним «т» в русской передаче) восходит к ашкеназскому существительному mitlman — «человек передовых взглядов». В этом случае фамилия отражает характер: так могли назвать того, кто идёт в ногу со временем, следит за политикой, культурой и развитием общества. Для еврейских фамилий, которые часто фиксировали прозвища и личные качества, такое объяснение вполне естественно.

Вторая версия отталкивается от того же корня, но смещает акцент с характера на кошелёк. Мительман — «человек среднего достатка», то есть представитель среднего класса. Здесь прозвище характеризует социальный статус и уровень благосостояния обладателя. В местечках и городах черты оседлости, где имущественное расслоение было заметным, такое именование могло быть практичным и понятным окружающим.

Третья гипотеза уводит в немецкий язык. Mittelman — «арбитр, третейский судья». Если принять эту версию, прозвище указывает на род занятий: так могли прозвать человека, к которому шли решать споры. Версия правдоподобна, но стоит помнить, что в ашкеназской среде немецкие и идишские корни часто переплетались, и точную границу провести трудно.

Любопытно, что фамилия бытует в двух написаниях — Мительман и Миттельман. Двойное «т» сближает её с немецким оригиналом, одинарное — результат адаптации в русском языке. Такая вариативность встречается у многих фамилий еврейского происхождения, и она не меняет сути.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в науке и искусстве. Это советский историк Мордух Израилевич Мительман, израильский прозаик Ирис Мительман, австралийский художник-абстракционист польского происхождения Аллан Мительман, фотограф-портретист Джаклин Мительман, таджикский советский театральный режиссёр Ефим Исаевич Мительман, советский библиограф еврейского происхождения Израиль Мительман и шведский онкогенетик и молекулярный биолог польского происхождения Феликс Мительман. География широкая — от СССР до Австралии и Швеции, что лишний раз подтверждает: фамилия не привязана к одному региону.

Отдельно стоит сказать о контексте. У евреев фамилии нередко складывались из немецких корней, порой причудливым образом. Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне Мительман выглядит скромно и понятно, что, возможно, и сделало её такой распространённой.