Фамилия Мителевы — одна из тех, где написание обманчиво. На слух она почти сливается с более известной Метелевой, и это не случайное совпадение, а прямое родство. По сути, Мителев — это вариант фамилии Метелев, который закрепился в письменных документах из-за особенностей произношения: в безударной позиции звук «е» звучит как «и», поэтому писцы, записывавшие фамилию со слов, часто передавали её на письме через букву «и».

В основе обеих фамилий лежит нецерковное, мирское имя Метель. Наши предки до крещения или наряду с крестильным именем нередко давали детям имена-обереги, нарицательные по своему происхождению. Имя Метель родители могли дать ребёнку, появившемуся на свет в зимнюю непогоду, вьюгу или буран. Считалось, что имя, данное по природному явлению, защитит человека или, наоборот, передаст ему силу и закалку стихии. Потомки человека по прозвищу Метель со временем стали писаться как Метелевы, а в некоторых ветвях рода укрепилась форма Мителевы.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Метель добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. В данном случае суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный «ль», поэтому мы видим именно -ев, а не -ов. Это типичный образец фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей в XV–XVII веках, когда фамилии начинали передаваться от отца к сыну, но окончательно закреплялись лишь спустя несколько поколений.

Мирские имена, образованные от явлений природы, были широко распространены в древнерусской традиции. Имя Метель стоит в одном ряду с такими именами, как Мороз, Вьюга, Буран. Подобные прозвища не несли негативного оттенка, а скорее отражали обстоятельства рождения ребёнка или особенности местности, где жила семья. В ономастических трудах, например в работах В. А. Никонова и Б. О. Унбегауна, отмечается, что фамилии, образованные от имён-прозвищ, составляют значительный пласт русской фамильной системы, и Метелев/Мителев — яркий тому пример.

Точное место и время возникновения фамилии Мителев установить сложно — процесс становления фамилий был долгим и неравномерным в разных регионах. Однако можно предположить, что форма Мителев чаще встречалась в северных и центральных губерниях России, где говоры отличались «яканьем» или «иканьем», влиявшим на письменную фиксацию фамилий. Сегодня носители фамилии Мителевы встречаются по всей России, и их фамилия остаётся живым напоминанием о древней традиции давать имена по силам природы.