Фамилия Митлинов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не внешняя черта, а, скорее всего, прозвище, связанное с едой или характером. Самая вероятная версия отсылает к слову «митлина» — так в южных и западных говорах называли лепёшку, оладышек или, по некоторым данным, жидкую кашу. Человек мог получить прозвище Митля за любовь к такой пище, за то, что был мягкотелым («лепёшкой»), или же за профессию — пекарь или торговец на рынке. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Митли, то есть «Митлинов».

Модель образования здесь необычна: фамилия не на -ов/-ев, а на -ин, что типично для прозвищ на -а/-я. Это сразу говорит о том, что основа — не крестильное имя (вроде Митрофан, сокращённо Митя), а именно бытовое, уличное прозвище. Спорной версией можно считать связь с тюркским корнем «митли» (сильный, могучий), но это менее убедительно: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (например, -ев), а в русских говорах «митлина» встречается документально.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где слово «митлина» бытовало в диалектах. Встречается она крайне редко — это не массовая фамилия, а локальная, возможно, из одной или нескольких соседних деревень. В дореволюционных переписях носители Митлиновых могли числиться среди крестьян или мещан, но сословная принадлежность здесь не прослеживается строго.

Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, что характерно для «говорящих» прозвищных фамилий, которые редко попадали в дворянские родословные. Зато в современных базах данных Митлиновы встречаются в Воронежской и Ростовской областях — это подтверждает южный след. Если ваш предок был Митлинов, он, скорее всего, происходил из среды рядовых хлеборобов или ремесленников, а его прозвище метко описывало либо его стряпню, либо нрав.