Фамилия Митвинов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: чей? — Митвинов, то есть сын Митвина. Но если копнуть глубже, выясняется, что личного имени или прозвища «Митвин» в старых источниках не зафиксировано. Это заставляет искать иные пути происхождения.

Самая вероятная версия — фонетическая трансформация. Фамилия могла возникнуть как вариант Митрофанов или Митрошин, где основа «Мит-» восходит к каноническому имени Митрофан (греч. «явленный матерью»). В живой речи, особенно в диалектах с аканьем и упрощением групп согласных, Митрофанов легко превращался в Митфанов, а затем — в Митвинов. Подобные переходы (ро → р, ф → в) не редкость: ср. фамилии Фадеев и Вадеев, Харламов и Харватов.

Вторая гипотеза, менее распространённая, связывает основу с диалектным словом «митвина» — так в некоторых говорах называли межевой знак, границу полей. Прозвище Митвина мог получить крестьянин, живший на рубеже земель или занимавшийся межеванием. Однако эта версия упирается в редкость самого слова: в лексикографических источниках оно почти не встречается, что делает её шаткой.

Написание фамилии — ещё один ключ к разгадке. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты Митвинов и Метвинов, что указывает на неустойчивость гласной в первом слоге. Такое колебание типично для фамилий, образованных от имён с безударным «о»: Митрофан произносили как «Митран» или «Митрян», а в документах писали на слух.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям — Тульской, Рязанской, Воронежской. Там же исторически были распространены и «исходные» Митрофановы. Сословный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, был исключительно крестьянским и мещанским: дворянских родов Митвиновых не обнаружено. Это косвенно подтверждает народный, «уличный» путь возникновения фамилии — через обиходное прозвище, а не через официальную запись.

Коротко: предки современных Митвиновых, скорее всего, звались Митрофанами, но в деревенской среде их фамилию перекроили на свой лад — сократили, «обкатали» языком, записали так, как слышали.