Фамилия Мизгалева — женская форма, а мужская, Мизгалев, встречается чаще. Её основа — прозвище Мизгаль, и именно в нём скрыта главная загадка. Слово «мизгаль» в русских говорах имеет несколько значений, и все они ведут к человеку с характерной внешностью или повадкой.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «мизгарь» — так в некоторых областях (особенно на Урале и в Сибири) называли паука-сенокосца, а также ядовитого паука, тарантула. Прозвище Мизгаль могли дать либо за внешнее сходство — худой, длинноногий, сутулый, — либо за характер: скрытный, цепкий, «плетущий сети» интриг. В этом случае фамилия родственна более известной Мизгирёв, но с другим суффиксальным оформлением.

Вторая версия, менее распространённая, связывает «мизгаль» с глаголом «мизгать» — мигать, щуриться, плохо видеть. Тогда прозвище получал подслеповатый или постоянно прищуренный человек. Третья, самая редкая, выводит основу из тюркского «мизгал» — «косая сажень», что снова указывает на высокого и худого человека.

Суффикс -ев в фамилии Мизгалев — притяжательный, стандартный для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ь. Он указывает на принадлежность: «сын Мизгаля». Фамилия фиксируется преимущественно в центральных и северных регионах России, но не является массовой. Встречается и вариант с другим окончанием — Мизгалин, где суффикс -ин указывает на основу на -а (Мизгаля → Мизгалин).

Таким образом, предок носителей фамилии Мизгалевы, скорее всего, получил прозвище за внешность (высокий и худой, как паук) или за манеру щуриться. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и её история — в метком народном слове, которое сегодня почти вышло из обихода.