Фамилия Мхерян — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде. Непривычное сочетание «мх» в начале слова сразу выдает нерусское происхождение, и это верный след. Перед нами типичная армянская фамилия, образованная по классической модели: к основе прибавляется патронимический суффикс -ян (или его более старая форма -янц), означающий «из рода», «принадлежащий». В армянской ономастике суффикс -ян выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин.

Основа фамилии — мужское имя Мхер (Мгер). Это армянская форма древнеперсидского имени Михр, которое восходит к авестийскому Митре — божеству солнца, света и договора в зороастрийском пантеоне. В армянской мифологии имя Мгер носит один из главных героев национального эпоса «Давид Сасунский» — могучий богатырь, сын Давида. Таким образом, значение фамилии Мхерян можно передать как «потомок Мхера» или «из рода Мхера».

В отличие от многих русских фамилий, где основа могла быть прозвищем или названием ремесла, здесь мы имеем дело с чисто патронимической моделью, восходящей к личному имени. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где именование по отцу было основным способом идентификации рода. Носители фамилии Мхерян — это, скорее всего, потомки человека по имени Мхер, который жил несколько веков назад. Фамилия распространена в Армении и в армянских диаспорах по всему миру, особенно в России, США и странах Ближнего Востока.

Интересно, что в русском языке фамилия иногда подвергалась адаптации: в дореволюционных документах можно встретить написание Мгерян (через «г»), что ближе к произносительной норме армянского языка. Однако форма Мхерян закрепилась в паспортной системе, и именно она считается исходной. С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень Мхер- плюс фамильный суффикс. Никаких дополнительных приставок или сложных суффиксальных цепочек в ней нет, что делает её типичным образцом армянской фамильной системы.