Фамилия Мочникова — женская форма фамилии Мочников, а та образована от прозвища или профессионального имени Мочник. Основа здесь прозрачная: «мочка». Но за этим словом стоит не одно, а несколько значений, и каждое могло дать начало фамилии.

Самое вероятное объяснение — ремесленное. Мочником в русских говорах называли того, кто занимался мочкой льна или конопли: вымачивал стебли в водоёмах, чтобы отделить волокно от костры. Это трудоёмкий этап в производстве пряжи и холста. Предок-Мочник мог быть крестьянином, специализировавшимся на этой стадии обработки растительного сырья, или владельцем мочильной ямы, пруда. В таком случае фамилия — из разряда «профессиональных», как Ткачёв или Кузнецов.

Вторая версия — анатомическая. Мочкой называли и называют мочку уха. Мочник — человек с заметной, крупной или необычной мочкой. Прозвища по частям тела в русской ономастике встречаются часто (Лобов, Носов, Щекин), так что этот путь тоже реален. Однако он менее распространён, чем ремесленный, потому что прозвища по уху давали реже, чем по носу или бороде.

Третья, более спорная версия — от слова «мочка» в значении «небольшой мешочек, кисет» или даже «деталь ткацкого станка». В говорах «мочка» могла означать и связку чего-либо (например, мочка табаку — связка листьев). Тогда Мочник — либо торговец такими связками, либо мастер, делавший кисеты. Но эта гипотеза слабее первых двух, так как узко региональна и менее засвидетельствована.

Суффикс -ов в основе Мочников указывает на типичную модель русских фамилий, закрепившуюся в XVI–XVII веках: сначала отчество «чей сын?» — Мочников, то есть сын Мочника. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Мо́чников, Мо́чникова, хотя в некоторых говорах возможно смещение.

Географически фамилия Мочников встречается в центральных и северных областях России, где было развито льноводство — в Ярославской, Костромской, Вологодской, Тверской губерниях. Там мочка льна была обычным делом, и прозвище Мочник могло возникнуть естественно. В южных регионах, где сеяли больше пшеницу и подсолнечник, фамилия редка.

Известных носителей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии или справочники, нет — это не «громкая», а рядовая крестьянская или мещанская фамилия. Её ценность в другом: она прямо говорит о занятии предка, о том, чем он кормил семью. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Мочниковы — люди труда, работавшие руками у воды.