Фамилия Модерау — редкая и неоднозначная, и её происхождение стоит рассматривать через призму двух разных языковых традиций. Сразу скажем: единой и бесспорной версии нет, но можно выделить две основные, и обе имеют право на жизнь.

Первая гипотеза ведет к румынскому глаголу modera, что значит «умерять, смягчать, укрощать, обуздывать». В этом случае фамилию могли дать человеку рассудительному, уравновешенному, к которому шли за советом, чтобы он погасил спор и примирил стороны. Прозвище по характеру — самый частый путь появления таких фамилий, и здесь он выглядит логично: Модерау мог стать тот, кто «модерировал» конфликты в своей общине. Это объяснение простое и прозрачное, но оно упирается в вопрос географии: румынское влияние на фамилию возможно, однако ареал её бытования шире.

Вторая версия отсылает к германским корням. Фамилия могла образоваться от личного имени Модер, которое, в свою очередь, складывается из двух древнегерманских основ: mōda — «мужество, храбрость, смелость» и heri — «армия». Тогда имя Модер трактуется как «бесстрашное войско» или «храбрый воин». Такая модель типична для древнегерманских двусоставных имён, которые позже перешли в фамилии. Если принять эту версию, то Модерау — это не прозвище, а память о предке-воителе, чьё имя закрепилось за потомками.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, германская. Фамилия звучит не по-румынски: окончание -ау нетипично для румынского языка, зато встречается в немецких и прибалтийско-немецких фамилиях. Румынский глагол modera мог дать прозвище, но тогда мы ждали бы форму вроде Модеру или Модера. А вот имя Модер с германскими корнями и последующим добавлением -ау (возможно, под влиянием немецкой топонимической традиции) выглядит убедительнее. Впрочем, полностью отбрасывать румынский след не стоит: фамилия встречается в Бессарабии, где языки и культуры перемешивались веками.

Сведения о носителях фамилии подтверждают её восточноевропейский след. В документах упоминаются Владимир Павелович Модерау, родившийся в 1898 году в Кишиневе, и Павел Владимирович Модерау, появившийся на свет в 1938 году и проживавший в Чернигове. Оба города — Кишинев и Чернигов — находились на перекрёстке империй, где оседали немцы, румыны, украинцы и русские. Эта география как раз допускает обе версии: и румынскую, и германскую, а возможно, и их смешение.

Итог такой: фамилия Модерау, скорее всего, выросла из германского имени Модер, но вобрала в себя местные влияния, а её носители уже несколько поколений живут в восточноевропейском контексте. Если ваш предок носил эту фамилию, стоит копать в сторону немецких колоний Бессарабии или переселенческих списков — там может найтись ключ к точному ответу.